据说，古时候混沌初分，天干地支刚定时，人们是没有生肖的。玉皇大帝下令普召天下动物，要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字的地支，选拔十二个属相。

    消息传来，惊动了猫和老鼠这两个邻居。贪睡的猫对老鼠说：“明天去天庭应选，到时你可不要忘记叫我啊！”老鼠连声道：“那是肯定的！”

    可是第二天一早，老鼠看到别的动物都上天庭了，怕迟到而受到惩罚，就迫不急待上路，忘记叫猫了。

    这天，天庭里禽兽云集，开始应选。玉帝按先到天庭的前十二种动物为十二属相。

    玉帝刚要给它们排一下座次，只见班中走出一只黑猪来。它说道：“明君既已选好十二首领，你授权与我，我愿意替君分担劬劳，为它们排位。”玉帝闻言大喜，但又怕它胡乱排位引起众动物不服，就嘱咐黑猪要秉公而断，就假装退朝，然后偷偷地垂帘听政了。

     玉帝一走，大家就闹成了一锅粥，谁也不服谁。黑猪拿出尚方宝剑来，大家才安静下来。

    于是，大家一致推选温顺的老黄牛居首位，连威武的老虎、苍龙也敬它几分，表示同意。可是，缩在墙角的老鼠却钻了出来，提出抗议。它说，“谁大谁小，难以说清楚，我们来个民意调出，听听人们的评论。”

    大家觉得老鼠从民情考虑有道理。于是，老黄牛和老鼠来到街头闹市。

    黄牛在人群中走过时，人们毫无反应。这时，老鼠“哧溜”一下子爬到牛背上，打起立桩来，街上的人们纷纷乱嚷，“好大的老鼠！”等人们拿出棍棒赶来扑打时，老鼠早已跑远了。

    老鼠回来大吹大擂，众首领都只好同意。黑猪大笔一挥，先排了老鼠，后排了老牛。

    这种民意调查方法惹恼了老虎和苍龙，它俩大声喧叫表示抗议，震得天庭发抖。众首领忙向龙和老虎朝拜，一致推选老虎为山中之王，苍龙为海中之王，统管天下。猴为老虎写了“王”字金匾，挂在老虎前额上，公鸡把两只角送给苍龙。老虎、苍龙有了得到了便宜，也就甘居老鼠和老黄牛之后了。这时。又跳出一只野兔，它微笑地说，“嘿嘿！论长相我和老鼠差不多，论个子我比老鼠大，我是山王的护卫，应该排在苍龙前面。”

    苍龙一听大怒，说：“你休得胡搅蛮缠。不服气咱也比试比试。”公鸡也大声附和。黑猪一听正中下怀，忙说，“一言为定，你们就比比赛跑吧，让猎狗做你们的裁判员。”

    猎狗和公鸡素来不和，他见公鸡讨好苍龙，于是想借机捉弄它们一下，他选了一条荆棘丛生的跑道，暗地里对野兔说：“你的尾巴太长，会妨碍比赛的，要忍痛割爱。”它给野兔剪断了一大截尾巴，只剩下一点尾巴根。

    赛跑开始了，苍龙腾云驾雾，片刻间就飞到前面去了。可是，当跑到灌木丛中时，角就被树枝野藤挂住了，怎么也摘不下来。野兔一蹿十八个垅，一口气跑到了终点。

    这样，野兔就排在苍龙之前，老虎之后。

    猎狗去给野兔贺喜，并向野兔卖好说：“要是不选这样的跑道，不帮你割尾巴，你哪有今天的胜利啊！”野兔正捧着那截粗大的尾巴惋惜，听了猎狗的话，撇着三瓣嘴说，“哼！我是凭本领取胜的，没有你，我还丢不了这条漂亮的尾巴呢！”猎狗一听，眼都气红了，它说：“既然你有本领，那咱俩也蹓一遭！”野兔傲慢地说：“这有什么难的，我先跑，你要能追上我，我请你啃骨头。”说着，就得意洋洋地跑起来。猎狗磨了磨爪子，一煞腰，箭一样地追去。不一会儿，就撵上了野兔。他用嘴咬伤了野兔的脖子。

    为这事，猎狗也受了处分，被排到最后头。

    再说，苍龙赛跑失败后，背地里抱怨那对鸡角挂累了它。公鸡听到后又后悔又伤心，它对苍龙说：“龙哥哥，既然这两只角对你毫无益处，那就请你还给我吧。”苍龙狡诈地说：“这双角虽然害了我，但能装饰我的仪表。还你不难，要等太阳出西山，月亮下东海。”说完，一个猛子扎入海底去了。天真的公鸡信以为真，它每天天不亮就起来，盼望太阳从西山出来，还不时伸长脖子，向大海呼叫：“龙哥——哥——！角——还——我——”。

    从此，公鸡失去了两只角，也被排在后头。

    只剩下猴、蛇、马、羊、猪几位首领还没有排好位。黑猪又别有用心地煽动起来：“猴弟是陆上的杂耍大王，蛇弟是水中的泅渡能手，你俩谁先谁后呢？”经过一番议论，它们都愿意再到人间进行一次民意测验，进行杂技表演。青蛇邀了红马，猴子邀了山羊，让它俩帮助做服装道具。

    当时，蛇腹下有十二条腿，行走起来又笨又慢。红马是个助人为乐的实干家。它不声不响地用薄皮给蛇做了一身长简龙衣，龙衣上面用马鬃编织了方格花纹，煞是好看。红马又从腹下刮了一层油脂涂在龙衣上，使龙衣滑腻非常。青蛇穿上龙衣，遮住了笨腿，用滑行代替了步行，既灵敏又美观。

    山羊平时就讨厌猴子，嫌它整天蹿上跳下，给它踩坏了青草，所以对猴子的帮助不那么热心。

    比赛那刻，青蛇披着龙衣，一会儿在树枝上盘卷如藤，一会儿在水面上滑行如梭。它昂起头颈，只用尾尖着地，表演各种杂技，人们连连喝彩。轮到猴子表演了，只见它攀杠子，荡秋千，也赢来不少喝彩。当表演到“倒挂竹帘”时，猴子用尾尖卷在树枝上，头朝下做起各种惊险动作。忽听有人喊“看啊！猴屁股眼着火了！”人们都大声哄笑起来。猴子向来护短，它脸红心慌，忙用尾巴去遮屁股，只听“扑通”一声，头朝下跌了个满脸花。就这样，青蛇和红马排在了前头，山羊和猴子排在了后头。

    给众首领排完座次，黑猪把自己写在最前头，心里说：这回可是我升官发财、名利双收的时候了！

    他马上拜见玉帝。玉帝接过座次表，假装看了几眼，二话没说，就把前面黑猪的名字勾掉，填在最后头。于是，玉帝让大白金星按地支排写成：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰尤、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生辰表。降下一道旨到人间发布。

    排选已定，无法再排。玉帝就给胡乱排位的黑猪批了一句话：

无用蠢才，颠倒黑白；罚去坐牢，任人宰杀。

    所以，黑猪只好被人赶进栏里睡懒觉，再也没有机会管闲事了。

    老鼠回到家里，高兴地喝了几杯酒，醉醺醺地捋着三根半胡须跳起舞来，这时才模糊地记起花猫。老鼠去赔礼道歉，花猫因为迟到天庭而没有成为十二属相，恼恨地说：“我再三和你说，你怎么不叫我一声呢？”老鼠醉意未醒，说：“你自己睡懒觉，关我什么事。好在你没去，要不，你可能抢了我的位呢！”花猫一听，气得发疯，就张开锋利的爪子，一个箭步扑上去，把老鼠吃掉了。

    从此，猫就把一切怨恨冲着老鼠，发誓要把老鼠家族斩草除根。